Ti år etter oppstarten finner du fortsatt Leif i baren

Når festivalportene åpner i Vålandsskogen fredag ettermiddag, er det mye som skal være på plass. Scener skal rigges, utstyr skal på plass og tusenvis av festivalgjester skal tas imot.

Bak en av bardiskene står Leif Madsen Bærheim.

Til daglig leder han Bygg og anlegg i Head Energy. Denne helgen er han først og fremst frivillig på festivalen han selv var med på å starte.

Ville bygge noe som kunne overleve et dårlig år

For ti år siden var han en del av en gjeng kulturentusiaster som ønsket å bygge noe Stavanger manglet. Blant dem var også kona Birte, som var initiativtakeren til festivalen.

– Vi hadde gått på mange festivaler i området gjennom årene. De fleste startet med høyt volum og store ambisjoner, men etter noen år var pengene brukt opp og festivalene forsvant. Vi tenkte at det måtte gå an å gjøre det på en annen måte, forteller Leif.

Den andre måten ble Mablis.

– Vi ville bygge noe på den jærske måten. Stein på stein. Starte i det små, bygge oss sakte opp og lage noe som kunne tåle et dårlig år.

Først samlet de folk med riktig kompetanse innen festivalproduksjon, booking, sponsorarbeid og arrangementsdrift. Deretter begynte jakten på et festivalområde.

De gikk fra sted til sted og vurderte logistikk, kapasitet og muligheter. Til slutt sto Vålandstårnet igjen som siste stopp.

– Vi hadde sett på mange steder, men da vi kom opp dit, visste vi det med en gang. Dette var stedet.

Den eventyrlige bøkeskogen, terrenget og nærheten til sentrum ga akkurat den rammen de var på jakt etter.

– Vi har fått det ryktet vi ønsket oss

Ti år senere har Mablis vokst til å bli en av regionens viktigste møteplasser for musikk og kultur.

Hvis du kunne reist tilbake til Mablis i 2016, hva hadde overrasket deg mest med festivalen i dag?

– Det har fortsatt ikke helt gått opp for meg at dette har blitt noe mer enn et lite lokalt prosjekt. Det er fremdeles overraskende og gøy når jeg hører at folk planlegger helgen sin rundt festivalen.

Han mener også at festivalen har blitt akkurat det de håpet den skulle være.

– Vi har fått det ryktet vi ønsket oss. Folk opplever Mablis som en åpen, inkluderende festival i flotte omgivelser. Det er akkurat det vi ønsket å skape, sier han, før han fortsetter:

– Festivalmarkedet er tøft, og jeg er utrolig takknemlig for at vi kan feire ti år. Jeg hadde tro på den gradvise oppbyggingen allerede da, men jeg er overrasket over at vi står her ti år senere og fortsatt driver etter de samme grunnleggende verdiene. Det er jeg skikkelig stolt av.

Mer enn bare en festival

Festivalen ble nemlig bygget på noen prinsipper som fortsatt styrer valgene de tar i dag.

Noe Leif er ekstra stolt av, er å gi lokale talenter en scene. Gjennom Mablisstipendet får nye musikktalenter muligheten til å spille på festivalen og samtidig motta økonomisk støtte til videre utvikling.

Festivalen har også bevisst valgt å prioritere lokale matleverandører, samarbeidspartnere og produkter.

– Vi ønsker at mest mulig av verdiskapingen skal bli igjen i regionen. Lokalt næringsliv, lokale leverandører og lokale opplevelser skaper ringvirkninger som varer lenge etter at festivalområdet er ryddet ned.

Han legger ikke skjul på at det krever noen prioriteringer.

– Vi kunne sikkert tatt valg som ga bedre økonomi på kort sikt, men da hadde vi mistet noe av det som gjør Mablis til Mablis. Lokal forankring og bærekraft er ikke noe vi legger på toppen. Det er en del av måten vi driver festivalen på.

Samtidig må idealene balanseres mot virkeligheten.

– Festivaldrift er tøft. Vi må drive økonomisk forsvarlig samtidig som vi prøver å holde fast ved det vi mener er viktig.

Årets høydepunkt

Selv etter ti år er det én følelse som kommer tilbake hver sommer.

– Man sitter alltid med en liten klump i magen i starten av Mablis-uka. Har vi solgt nok billetter? Blir det festival neste år også? Det er like spennende hvert eneste år.

Likevel er det ingen tvil om at det er verdt det.

– For meg og kona mi er Mablis-uka årets høydepunkt. Du jobber ekstremt hardt mot en deadline, løser problemer hele tiden og er fullstendig utslitt. Samtidig er det en fantastisk levende og fin tid der vi jobber hardt mot et felles mål.

For festivaldrift går sjelden helt etter planen. Telt skal opp, gjerder skal flyttes og logistikk skal på plass. Noen mangler noe, og noe går galt. Slik er det hvert eneste år.

Det er særlig én episode Leif husker ekstra godt.

Da Kvelertak mistet instrumentene

Kvelertak skulle spille på festivalen en lørdagskveld da en streik på flyplassen i København satte hele reisen i fare.

– Alt stoppet opp. Vi begynte umiddelbart å lete etter mulige erstattere, men det er ikke lett å finne et band som kan fylle en slik slot på kort varsel, forteller han.

Etter hvert klarte bandet å komme seg på et fly til Stavanger. De landet bare en halvtime før konserten skulle starte og fikk politieskorte til festivalområdet.

Problemet var bare at instrumentene ikke kom med flyet.

– Da måtte alle snu seg rundt på rekordtid.

Et annet band lånte bort utstyret sitt. Folk kastet seg i biler og varebiler for å få alt på plass. Alle bidro med det de kunne, og til slutt gikk Kvelertak på scenen som planlagt.

– Den konserten endte opp med å bli en av de mest magiske konsertopplevelsene vi har hatt på Mablis, forteller han.

Det er folkene som gjør Mablis

Historien oppsummerer egentlig det Leif setter aller størst pris på ved Mablis: menneskene, frivilligheten og viljen til å stille opp når det trengs.

– Det fineste med Mablis er nettverket av kjekke og dyktige folk vi har fått bygge dette sammen med.

Mange av de frivillige har vært med nesten siden starten, og flere kommer tilbake år etter år.

– Folk kommer tilbake fordi det er et fantastisk sosialt fellesskap rundt det. Du blir tatt vare på, du utvikler deg og du blir en del av noe større.

– Takk og pris for frivilligheten. Uten den hadde dette aldri eksistert, avslutter han.

Bygget på de samme verdiene

Verdiene som har vært viktige for Mablis siden starten, er også noe av grunnen til at Head Energy er stolt sponsor og samarbeidspartner av festivalen.

– Mablis er et godt eksempel på hva som skjer når engasjerte mennesker bygger noe sammen over tid, sier Anne Line Olsen, bærekraftsansvarlig i Head Energy.

– Festivalen er skapt av lokale ildsjeler, den samler folk, og den bidrar til å gjøre regionen vår litt mer levende. Det er lett å heie på. Og så er det jo en bonus at det er verdens kjekkeste festival.

‍

‍